Transfair:从公平贸易到责任消费
来源：社会创业论坛 作者：谢家驹 时间：2008-10-2
虽然很多人都听过「公平贸易」这个名词，但未必懂得它的真义。事实上，维斯的其中一项贡献，就是大力消除这些误解。
扫除四大误解
误解一：公平贸易是很遥远的事 很多人听到非洲、南美洲或是亚洲一些落后地区的贫穷农民，马上便感到十分遥远，好像和自己没有多大关系。诚然，地理上是相当遥远，但所牵涉到的产品却是日常的商品（例如咖啡、茶、朱古力、水果、米等），一点也不遥远，只是我们未必察觉到其中之关系。亦正因如此，在西方国家，除了讲公平贸易外，还强调贸易的最后一端的消费行为，对消费者来说，支持公平贸易的方法就是所谓「责任消费」（Ethical Consumption），意思是有意识地选择购买那些整个供应链都实行公平贸易的产品。
误解二：贸易就是贸易，哪有公平、不公平之分 很多人以为贸易就是金钱与商品的交换。在供求相互关系下你情我愿地进行，很难说是不公平。如果一方面觉得不公平，大可不交易，所以应该所有贸易都是公平进行的。稍有经济学知识的人都知道，交易双方处于「完美竞争」的情况，其实在现实生活中很少出现，并不完美的情况才是常态，只是有不完美的程度差异而已。某程度的不完美是无可避免的，但是对于落后国家的农产品贸易来说，其不完美的程度是令人难以接受的。
一方面是市场信息不对称，令到提供农产品的农民处于想当恶劣的位置；另一方面是贸易双方实力悬殊，发达国家的制造商或进口商财雄势大，不少甚至于处于垄断地位，供应者是落后国家的农民，其中大多是个体户或是小型的合作社，讨价还价的力量自然相对地微薄。这样的情况，哪有机会出现真正「公平」的贸易。
误解三：公平贸易只可当作慈善行为，偶一为之 这又是一个很大的误解。支持公平贸易贵乎消费者有意识地长期购买公平贸易产品，而不是把它当作做善事，更深一层的意思就是，这些农民不是要施舍，而是要在公平合理的基础上做买卖，自食其力在市场上竞争。例如现在西方不少国家有一个民间运动，叫做「公平贸易工作间」（Fair Trade Workplace），意思就是在办公室内尽可能采用公平贸易产品，例如咖啡、茶叶等等，以行动表示长期不间断地采用公平贸易产品。在香港，亦有一个由十多间本地及跨国公司发起的「公平贸易工作间」协会，推广在办公室采用公平贸易产品（查询电话：3120 5222）。所以把公平贸易视作为慈善行为是很错误的想法。
误解四：公平贸易很难成为主流贸易 不少人认为公平贸易即使是值得提倡的事，也不会成气候，觉得它极其量是点缀而已。这又是大错特错。
虽然公平贸易产品现在占有关产品市场的比例仍然很小，但过去十年内发展迅速，而且有不断加速的趋势，特别是一些日用品，例如咖啡之类，公平贸易产品可说是升势凌厉，其中一个重要原因是咖啡专门店的兴起。像星巴克这样的咖啡店连锁集团在所有发达国家中都有长足的发展，他们对咖啡豆的总采购额由1996年的2%增加到2007年的40%，而这些咖啡店由于利润丰厚，较能付出相对较高的价钱来购置咖啡豆，为公平贸易咖啡提供了一个突破的空间。在英国，专门出售公平贸易产品的Caf Direct已成为英国第五大咖啡贸易商。公平贸易产品绝对有条件在可见的将来成为主流市场的一部分。
维斯从基层做起
以上所述的，维斯希望消除误解，让人们清楚了解到公平贸易的重要性，从而通过自己的消费行为支持公平贸易的发展。
维斯出生于美国南部一个清贫家庭，自少就对社会及种族不平等的现象异常关注，并形成一种抱打不平的态度。他靠卖报纸、剪草及园艺工作来赚取学费，最后毕业于耶鲁大学，修读政治及经济学。十九岁的时候，他停学一年到中国农村体验土地改革及农民合作社的组织，这个经历令他决定投身协助发展中国家的农民脱离贫穷。
1983年刚离开大学，他便到南美洲尼加拉瓜工作，协助当地农民组织合作社。本来预算停留一年，最后留下十一年之久，成为了农村合作发展的专家。这段期间，尼加拉瓜处于内战状态。他在山区工作亦经常冒生命危险，他不少的同事及朋友都丧生在战乱中。但他一直坚持自己的信念，并在1990年成立了一个新的农民合作组织Prodecoop，由五十二个代表、三千多名咖啡农民家庭的合作社所组成，他任职这个组织行政总裁为期四年之久，并将之发展成为全球最具规模的有机咖啡出口商之一。他又成功地栽培了一位女性同事成为行政总裁，这在男性处于支配地位的尼加拉瓜是一项创举。
1994年，维斯回到美国在加州大学攻读MBA课程，目的在于重新思考及部署推动公平贸易的工作。1998年，他创立了Transfair 的非牟利机构，并成为首任总干事。过去十年来，这组织推动公平贸易不遗余力，在多方面作出了重大的突破。
最大挑战
维斯知道，要公平贸易在全球范围内受到重视及有长足的发展，必须要设计到一些制度及策略令四方面都受益：
一、生产者：农民及合作社组织；
二、企业经营者?包括进口商、制造商、零售商、批发商等
三、消费者
四、环境生态
生产者：在美国，维斯建立了公平贸易的认证制度（Fair Trade Certified Label），令到各方面人士都清楚知道在什么情况下才算是公平贸易产品。Transfair获得国际性「公平贸易认证组织」认可，拥有全美国唯一的公平贸易认证权利。对农民生产者来说，参加认证计划保证他们得到比市场收购价更高的价钱，并会得到协助增强他们的生产及管理能力，亦可以在有需要的时候获得低息贷款，方便周转，免却因周转不灵，要靠高利贷来筹措流动资金，甚至卖掉农庄远走他乡之苦。
企业经营者：对发达国家从事农产品入口的各种企业来说，维斯知道要与他们在商言商，用事实来证明出售公平贸易产品是有利可图的生意。他的策略是「推与拉」（pull and push）并重。「推」是通过认证制度保证公平贸易产品的供应，「拉」是指通过教育公众及消费者来提高对公平贸易产品的需求。
Transfair与其他有关组织进行大量各式各样的宣传教育工作，提高消费者对公平贸易产品的认识，让他们主动去购买这类产品。例如美国Safeway等大型连锁店，2000年开始便售卖公平贸易产品，理由就是「因为顾客经常要求这些货品」。
消费者：对消费者来说，维斯的讯息很简单，购买公平贸易产品就是负责任的消费行为。他告诉消费者，公平贸易比经济援助更能有效地协助贫穷的农民摆脱贫穷，因为后者需要的是可以持续的公平贸易，不是施舍性质的援助，他用生动的语言告诉消费者，用你的钞票当作你的选票，每一次购买的时候，都可以选择一个更公平的世界。
环境保护：最后同样重要的是保护环境。获得公平贸易认证的产品，都会受到支持去发展有机耕种，令到农作物的生产与消费和环境保护可以结合起来。时至今天，已有85%以上的公平贸易咖啡是有机产品，距离维斯期望百分之百公平贸易咖啡是有机产品的目标不远。同样的策略亦运用到其他农产品上。
无可讳言，经过维斯的努力，公平贸易在美国已有突破性的进展，但对维斯来说，这只是个开始。过去几年，维斯亦获得多个奖项，其中最突出的是连续五年获得由Fast Company杂志颁发的「社会资本家」奖（Social Capitalist Award），表扬他运用创新及创业精神，领导一个有鲜明社会使命的机构。
在香港，公平贸易产品的推广只是在起步阶段，其中最积极的社会企业是公平栈（Fair taste），代理世界各地的公平贸易咖啡、茶、朱古力等产品，他们的使命亦是鼓励责任消费，让消费者有意识地选择一个更公平的世界（查询电话：2805 2336）。 作者为「社会创业论坛」召集人