新中友好协会是在1954年新西兰政府与中华人民共和国政府正式建交以前成立，是由一些对中国和中国人民友好的新西兰人士自发组织起来的民间组织。新中友协成立之初只有百余人。协会的宗旨是：帮助新西兰人民访问中国、了解中国、研究中国。当时，入会人员多数为抗日战争时期来华与中国人民一道并肩战斗抗击日本侵略行径的友好人士、研究中国历史的学者教授和进步人士等。特别值得一提的是，曾在抗日战争中冒着生命危险，支持白求恩医疗队的新西兰女护士凯瑟琳.霍尔（何明清）女士，也是最早创建新中友协的成员之一。他们满怀着正义感举办演讲、集会，宣传中国人民的正义事业，斥责日本军队侵略中国的罪行，让新西兰人民了解新中国。新中友协的工作得到很多新西兰人同情和支持，赢得了民心，这为推动新西兰政府从外交上承认中国起到了不可估量的促进作用。