最早的合作社原则是由英国的罗虚代尔消费合作社制定的，共包括9条内容：
1、成员资格开放和入社自愿
2、一人一票和民主管理
3、资本报酬有限
4、盈余按交易额分配
5、保证货物的质量和分量
6、按市价进行交易
7、只接收现金
8、保持政治和宗教中立
9、重视社员教育
1995年，国际合作社联盟根据世界合作社运动发展的需要，对合作社原则进行了修订，修订以后的合作社原则包括7条内容：
1、自愿和成员资格开放
2、社员民主控制
3、社员经济参与
4、自治和独立
5、教育、培训和宣传
6、合作社之间的合作
7、关心社区